Vijf lintjes uitgereikt in Waalre: "Dadelijk ga ik verder mijn boompje snoeien"

Verbaasd, dolblij en vol ongeloof. Dat waren de Waalrenaren die woensdag opeens burgemeester Oosterveer voor de deur hadden staan. Hij kwam bij vijf inwoners langs om ze te verrassen met een koninklijke onderscheiding. Ze kregen het lintje voor hun harde werk. En dat maakte het nodige los. "Waarom ik? Er zijn mensen die echt veel meer gedaan hebben dan ik."

Traditiegetrouw vindt de lintjesregen voor Koningsdag plaats, maar toch kwam het bezoekje voor de gedecoreerden als een verrassing. "Dit is ongelofelijk en totaal onverwachts", zegt een dolblije Anton van Gerwen.

Zijn mond valt bijna op de grond van verbazing als hij ziet wie er woensdag voor de deur staan. Niet alleen de burgemeester, maar ook familie en vrienden. De 67-jarige Waalrenaar wordt onder meer in het zonnetje gezet vanwege zijn inzet voor jongeren met autisme.

Anton is medeoprichter van stichting De Bastide, een plek waar jongvolwassen met autisme onder begeleiding kunnen wonen. Een onderwerp dat hem nauw aan het hart gaat. "Mijn kinderen hebben ook autisme. Daar is het eigenlijk mee begonnen. Ik wilde voor mijn kinderen en ook andere kinderen een complex bouwen waar ze konden wonen."

Boompje snoeien

Ook Jo van den Biggelaar (85) mocht een lintje in ontvangst nemen. De Waalrenaar voert al bijna vijftig jaar vrijwillige activiteiten uit. Hij is dankbaar voor de koninklijke onderscheiding, maar vindt het teveel eer. "Waarom ik? Er zijn mensen die echt veel meer gedaan hebben dan ik. En dat meen ik oprecht."

Al decennialang zet hij zich in om mensen met elkaar te verbinden. En met een reden. "De contacten met mensen is onmisbaar voor iedereen. Als ik af en toe zie dat mensen vereenzamen, dan vind ik dat een heel verdrietige ontwikkeling. Ik hoop dan ook dat ze de kracht krijgen om mee te doen."

Van den Biggelaar ziet zijn werk als vanzelfsprekend. Het lintje kwam dan ook als een complete verrassing. Hij had zelfs al plannen voor vandaag, dus of hij een feestje gaat vieren is nog maar de vraag.

"Geen idee. Ik denk dat ik dadelijk mijn boompje verder ga snoeien, waar ik gisteravond mee begonnen ben. En ik dacht toen de eerste gast hier kwam dat ik hulp kreeg. Maar nu weet ik niet wat het gaat worden", zegt hij lachend.