Rick en Esmée uit Veldhoven ondanks de nodige tegenslag succesvol met hun bedrijf

Rick en Esmée van Loon uit Veldhoven zijn samen genomineerd voor de titel ‘Veelbelovend ondernemer van het Jaar’. Broer en zus zijn eigenaren van het bedrijf KIVO Petfood. Een succesvol bedrijf dat groot is geworden in natuurlijke hondenvoeding. Toch leek er vijf jaar geleden een forse kink in de kabel te komen.

Rick liep namelijk bij een motorcrossongeluk een dwarslaesie op, pakweg een jaar nadat hij het bedrijf van zijn vader had overgenomen. “Vervolgens heb ik natuurlijk behoorlijk in de kreukels gelegen. Eerst op de intensive care en daarna in het revalidatiecentrum. Uiteindelijk heeft dit zo’n acht weken geduurd. Al die tijd was de ‘baas’ er niet.”

Extra vervelend was het dat Rick het meeste van de bedrijfsvoering in zijn hoofd had zitten en er weinig of niets op papier stond, als het om de dagelijkse gang van zaken ging. "Niemand wist dit verder, dus dit was wel lastig. Zeker ook voor Esmée, die het allemaal plotseling op haar bordje kreeg."

Fixen

"Toen de eerste schok voorbij was, toen heb ik wel even gezeten van: 'Shit! Hoe ga ik dit fixen. Ik was immers nog maar kort in het bedrijf, dus ik was nog niet van alles op de hoogte. Zeker niet van de zaken die Rick normaal allemaal regelde. Ik moest zijn werk 'erbij' gaan doen en dit heeft me wel enige kopzorgen gekost."

Esmée kreeg daarbij hulp van haar vader en kon al snel weer bij Rick terecht. "Ze kwamen bij mij in het ziekenhuis bezoeken. Natuurlijk om te kijken hoe het met me was, maar zeker ook met dikke boekwerken, om te vragen hoe we een en ander gingen aanpakken. En uiteindelijk is het goed gekomen."

Derde generatie

Rick en Esmée zijn de derde generatie in het bedrijf. Opa Bert begon er in 1972 mee, waarna zijn schoonzoon Cor van Loon de zaak in 1990 overnam. Zo'n dertig jaar bestierde hij de tent en onder leiding van Rick is het bedrijf vervolgens verder gemoderniseerd en uitbreid.

In Huize Van Loon is er dan ook ongetwijfeld een keer hardgrondig gevloekt, toen het bericht binnenkwam dat hun zoon een zwaar motorongeluk had gehad. "En veel gehuild", zegt Rick enigszins ongemakkelijk. "Mijn vader wist niet of zijn zoon er nog bovenop kwam en zag als het ware de toekomst van het bedrijf in duigen vallen."

Gelukkig is het zover niet gekomen, maar daar is wel de nodige wilskracht en doorzettingsvermogen voor nodig geweest van broer en zus Van Loon. "Het geluk is dat we elkaar perfect aanvullen", oordeelt Rick. "Ik ben verantwoordelijk voor alle technische zaken, de productie en de financiën en Esmée doet alles op kantoor en de marketing en communicatie."

Organisatiestructuur

Omdat Rick niet meer de hele tijd fysiek in de fabriek aanwezig kon zijn, werd er nieuwe software aangeschaft en  werden meer zaken geautomatiseerd. Hij kan nu meer vanachter zijn bureau lopende zaken coördineren. Daarnaast werd de organisatiestructuur aangepast.

"We hadden voorheen een redelijk platte organisatie, met Esmée en ik als directie en daaronder alle medewerkers. Dat hebben we nu veranderd. We hebben nu meer een piramide, met onder ons twee managers, een paar leidinggevenden en de mensen op de werkvloer."

Werken aan het bedri

En dit heeft succes! Eerst had KIVO Petfood ongeveer tien mensen in dienst, maar inmiddels is dit aantal gegroeid naar dertig. Esmée: "In plaats van dat Rick bezig was met dingen in het bedrijf, is hij meer gaan werken aan het bedrijf. Bijvoorbeeld: wat kunnen we doen met digitalisering en automatisering?"

"Maar ook heb beschrijven van alle arbeidsprocessen en de organisatie én meer datagestuurd gaan werken, heeft bijgedragen aan de groei die we de afgelopen jaren hebben doorgemaakt", gaat Esmée verder. "Weliswaar noodgedwongen, door de dwarslaesie van Rick, maar wel goed voor het bedrijf."

Relativeren

En gelukkig kan Rick alles inmiddels relativeren. "Het had ook heel anders kunnen zijn, want het was wel ernstig. We moeten blij zijn dat we er nog zijn." Esmée: "Laten we daarom onze zegeningen tellen!" Rick heeft het laatste woord: "En als we het écht niet meer weten hebben we altijd nog ons vadder!"

In september wordt bekend of Rick en Esmee de lokale ondernemersprijs ook echt in de wacht slepen.