Steeds meer Eindhovenaren in armoede, maar uitbreiding energietoeslag nog ver weg

Boodschappen die duurder worden en hoge energieprijzen. Steeds meer Eindhovenaren hebben moeite om rond te komen. En dus moet er meer gebeuren om arme inwoners te helpen, vinden partijen in de gemeenteraad. Zo zouden meer mensen een toeslag moeten krijgen om de energierekening te kunnen betalen. Of dat gaat lukken, is de vraag. Het stadsbestuur steunt het initiatief, maar hoe het bekostigd moet worden is nog de hamvraag.

Het plan van oppositiepartij SP is om de energietoeslag toegankelijk te maken voor een grotere groep mensen met een kleine portomonnee. Nu komen mensen die tot 120 procent van het minimuminkomen verdienen in aanmerking voor het geld, maar dat moet als het aan SP-raadslid Murat Memis ligt 130 procent worden. Een goed plan, vindt wethouder van armoede, Saskia Lammers.

Toch is het nog flink puzzelen voor de coalitie om te kijken hoe de verhoging werkelijkheid kan worden. "Wij willen ook uitbreiden, maar dat moet wel wettelijk en qua budget mogelijk zijn. We weten echter nog niet wat het rijksbudget gaat worden voor de energietoeslag."

Vorig jaar betaalde de staat het gehele bedrag, maar hoeveel er voor 2023 wordt vrijgemaakt vanuit de regering is nog maar de vraag. Het staat of valt echter niet bij wat de rijksoverheid wil betalen, benadrukt Tjeerd Ritmeester van de PvdA. "De strijd gaat door. Eventueel doen we het met middelen van de gemeente. Uiteraard binnen het redelijke."

De eindjes aan elkaar knopen

Naar verwachting is zo'n 3,9 miljoen euro nodig. In het slechtste geval kan het oplopen tot zo'n vijfentwintig tot dertig miljoen euro. En het is nog maar de vraag of de gemeente dat kan ophoesten. Terwijl het wel hard nodig is in de ogen van raadslid Niek Rennenberg van het Ouderen Appèl.

"De reden is dat wij wekelijks mensen spreken die ons bellen en zeggen: 'wij kunnen de eindjes niet meer aan elkaar knopen'", aldus Rennenberg. "En op termijn levert dat stress op en stress is ziekmakend."

Gezond eten

Niet alleen moet de energietoeslag beschikbaar worden voor een grotere groep Eindhovenaren. Ook willen veel raadsleden dat er extra geld wordt vrijgemaakt voor de Voedselbank, zodat die meer gezonde producten in de voedselpakketten kan stoppen.

Immers: mensen met een krappe beurs eten slechter en kampen met gezondheidsproblemen. De keuze om het extra geld niet direct aan armen te geven, komt niet uit de lucht vallen.

"Het kan zijn dat er andere gaten zijn die ze moeten dichten. Bijvoorbeeld omdat er thuis dingen kapot zijn of dat je speelgoed wil geven aan je kind. Dus kan gezond eten als bijzaak ervaren worden, omdat je constant leeft in de stress van armoede. Nu weten we zeker dat ze gezond te eten krijgen", legt Rosa van den Nieuwenhof van de PvdA uit.

Binnenkort gaat het stadsbestuur in gesprek met de Voedselbank om de mogelijkheden te bekijken.